Serena Di Zazzo La edición número 23 de la Copa Mundial de la FIFA será una de las más especiales en la historia, debido a que el 2o26 será el primer año que el torneo se realiza en tres países. Asimismo, la ampliación de cupos para este certamen lo llena de incertidumbre ante la aparición de países no habituales.
Los 48 contendientes fueron divididos en 12 grupos de cuatro equipos, en un formato que conserva sus tradicional Fase de Grupos. De los 32 equipos presentes en Qatar 2022, repiten 26 con Argentina a la cabeza, como el vigente campeón.
Los primeros equipos que lograron su clasificación fueron los anfitriones Estados Unidos, Canadá y México, mientras que el primero en hacerlo a través de las Eliminatorias fue Japón. En tanto, Irak fue la última nación que obtuvo su boleto al que será su segundo Mundial.
Por su parte, 11 países vuelven a una Copa del Mundo luego de más de 15 años de ausencia y solo habrá cuatro selecciones debuntates en el torneo. Una curiosidad de la Copa Mundial de la FIFA 2026 es que tendrá presencia de los seis campeones de las Confederaciones del mundo, algo que nunca había ocurrido en la historia.
A su vez, se destacan modificaciones y adiciones al reglamento del certamen, con el objetivo de prolongar el tiempo de juego efectivo. En este apartado también se sumaron restricciones al tiempo de atención médica dentro del campo y añadieron nuevas jugadas en las que intervendrá el VAR.
Formato de la Copa Mundial de la FIFA 2026
La FIFA mantuvo el clásico formato de Fase de Grupos y rondas eliminatorias para esta Copa Mundial 2026, sin embargo agregó una etapa adicional. Con 32 equipos, los dos primeros de cada grupo avanzaban a los octavos de final, pero ahora avanzan los dos primeros y los ocho mejores terceros.
Para definir a los ocho mejores terceros se utilizará una tabla, la cual los ordenará según la cantidad de puntos. En caso de igualdad en unidades, los criteros de desempate van en este orden: diferencia de goles, goles a favor, puntos de Fair Play y, finalmente, ránking FIFA.
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Esto dará paso a que la edición 2026 tenga la primera ronda de dieciseisavos de final en una Copa Mundial de la FIFA. Posteriormente, los equipos se irán eliminando de la forma tradicional, hasta llegar a la final del torneo.
Esta edición tendrá un total de 104 partidos, 40 compromisos más que los 64 disputados desde que se adoptó el formato de 32 participantes. Se espera que la edición centenaria, que se realizará en 2030, mantengan nuevamente los 48 clasificados y no se extienda a 60, como se había rumoreado en los últimos meses.
Equipos participantes
Entre los 48 participantes en la Copa Mundial de la FIFA 2026 destaca la presencia de siete de los ocho campeones mundiales: Uruguay, Alemania, Brasil, Inglaterra, Argentina, Francia y España. Italia, que cayó en la última ronda de repechaje, es el único monarca que se ausenta de la cita y lo hace por tercera ocasión consecutiva.
Además, el torneo tendrá cuatro selecciones debutantes: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. Por su parte, Camerún, Costa Rica, Dinamarca, Gales, Polonia y Serbia, presentes en Qatar 2022, no estarán en esta cita.
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La Copa Mundial de la FIFA 2026 contará con el regreso de selecciones como Haití y República Democrática del Congo, ausentes desde 1974. Junto a ellos también se dio el histórico regreso de Irak, que logró su boleto en el repechaje y volverá al Mundial después de 40 años.
Selecciones emblemáticas como Austria, Escocia y Noruega vuelven después de casi tres décadas y otras como Colombia, Egipto, Panamá y Suecia hacen presencia luego de no clasificar a Qatar 2022.
Cambios en el reglamento
Pierluigi Collina, presidente de la Comisión de Árbitros de la FIFA, detalló en una entrevista con MARCA que la Copa Mundial de la FIFA 2026 tendrá modificaciones a través del reglamento de la International Football Association Board (IFAB).
La temporada pasada, la IFAB agregó la regla de los ocho segundos para el saque de portería, algo que se reducirá a cinco segundos en el Mundial. Asimismo, para optimizar el tiempo de juego también se implementarán restricciones en los saques de banda, que serán concedidos al equipo rival si tardan más de cinco segundos en ejecutarse.
Otra de las adiciones tiene que ver con el descontento de los jugadores ante decisiones arbitrales. Si un futbolista abandona el terreno en forma de protesta, serán sancionados con una roja directa.
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En cuanto a los cambios de jugadores, Colina precisó que la normativa que se aplica en la MLS entrará en vigor. Es decir, si no se ejecuta en 10 segundos, tendrán que esperar hasta la próxima interrupción.
Si el plazo de 10 segundos es incumplido, pero el jugador que iba a abandonar el campo sale del terreno de juego, el sustituto debe esperar un minuto para ingresar. Si un futbolista recibe atención médica en el terreno de juego por el cuerpo médico, debe salir y estar un minuto fuera antes de volver a ingresar.
Una de las mejoras llega a través del VAR, que ampliará sus funciones para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Ahora, el VAR también puede recomendar una revisión del árbitro principal bajo estas tres situaciónes:
- Si se otorga un saque de esquina de forma incorrecta.
- La segunda amarilla podrá ser corregida si un jugador es expulsado y esta es sentenciada de forma incorrecta.
- Si se amonesta o se expulsa a un jugador de forma equivocada (confusión de identidad).
Calendario de la Copa Mundial de la FIFA 2026
La Fase de Grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 constará de 72 encuentros, que se realizará en 16 sedes de Estados Unidos, Canadá y México. Esta primera instancia abarcará desde el 11 de junio hasta el 27 de junio.
Los dieciseisavos de final serán entre el 28 de junio y el 3 de julio, mientras que los octavos de final se jugarán del 4 al 7 de julio. La Copa Mundial de la FIFA 2026 entrará en su etapa final a partir del jueves 9 de julio con los cuartos de final.
Posteriormente, las semifinales serán el 14 y 15 de julio y el partido por el tercer lugar se realizará el 18 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens. En tanto, la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 será el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York/NuevaJersey.
